용종이 암으로 진행되기 전에, 반드시 알아야 할 경고 증상들
대장암의 시작, ‘용종’을 아시나요?
대장암은 한국인이 가장 자주 걸리는 암 중 하나로, 초기에 자각 증상이 거의 없는 것이 특징입니다. 그런데 대장암의 전 단계로 알려진 ‘용종’은, 제때 발견하면 비교적 쉽게 제거할 수 있어 조기 발견이 생명을 지키는 핵심입니다.
문제는, 용종이 있어도 대부분의 사람들이 이를 단순한 소화 문제나 스트레스로 오해한 채 넘긴다는 점입니다. 오늘은 몸이 보내는 ‘용종 경고 신호 6가지’를 자세히 살펴보고, 언제 병원을 찾아야 하는지 알려드릴게요. 놓치지 말고 끝까지 읽어주세요!
1. 혈변 또는 검은 변 – 눈으로 확인 가능한 첫 신호
용종이 커지거나 점막에 염증을 유발하면 가장 먼저 나타나는 증상 중 하나가 혈변 또는 검은색 변입니다. 대장에 생긴 출혈이 변에 섞이면서 붉거나 검붉은 변이 나타나게 됩니다. 특히 변 표면에 피가 묻어 있거나, 화장지에 붉은 혈흔이 보인다면 바로 의심해볼 필요가 있습니다.
일반적으로 위장관 출혈은 위쪽일수록 검은 변, 아래쪽일수록 붉은 혈변 형태로 나타납니다. 대장의 용종이 출혈을 일으키는 위치에 따라 색이 달라질 수 있으므로, 단순히 '치질일 거야'라고 넘기지 말고 반드시 대장내시경 등 정밀 검사를 받아야 합니다.
2. 변이 가늘어짐 – 대장 내 공간이 좁아졌다는 신호
건강한 대장에서 나오는 변은 굵고 일정한 모양을 유지합니다. 그런데 어느 날부터인가 변이 얇고 가늘어지는 느낌이 자주 든다면, 이는 대장 안쪽이 비정상적으로 좁아졌다는 신호일 수 있습니다. 용종이 점점 커지면 대장 내 공간을 차지하게 되고, 그 결과 배출되는 변의 형태가 달라지게 됩니다.
이런 변화를 ‘소화 문제’로 오해하고 방치하다 보면, 용종이 암으로 발전할 수 있는 위험한 시기를 놓치게 됩니다. 특히 변 모양이 갑자기 달라졌을 때, 가늘고 끊어진 느낌이 지속될 경우에는 절대 방심하지 마세요.
3. 잦은 설사와 변비 – 장의 리듬이 망가졌다는 뜻
장 건강이 나빠지면 가장 먼저 영향을 받는 것이 배변 리듬입니다. 평소와 다르게 설사와 변비가 번갈아가며 반복되거나, 배변 후에도 시원하지 않은 느낌이 계속된다면 이는 대장이 보내는 이상 신호일 수 있습니다.
용종은 장 내에서 자극을 일으켜 운동성을 떨어뜨리거나, 반대로 과도하게 자극을 주어 비정상적인 배변 패턴을 만들 수 있습니다. 단순히 ‘요즘 음식이 안 맞아서’, ‘스트레스 때문일 거야’라고 넘기기 쉬운 증상이지만, 만성적으로 이어진다면 대장 질환 가능성을 반드시 고려해야 합니다.
4. 이유 없는 결핍성 빈혈 – 보이지 않는 출혈의 결과
용종이 있는 대장에서 미세한 출혈이 계속되면, 겉으로 드러나는 증상 없이 몸 속 철분이 점점 줄어드는 현상이 발생합니다. 이를 ‘결핍성 빈혈’이라고 하며, 특히 여성이나 고령자에게 흔하게 나타납니다. 심한 피로감, 어지럼증, 숨이 찬 증상이 동반된다면 혈액 검사를 통해 빈혈 여부를 확인하고, 반드시 출혈 원인을 찾는 검사를 진행해야 합니다.
결핍성 빈혈은 단순히 철분 보충제만으로 해결되는 문제가 아닙니다. 몸 속 어딘가에서 피가 새고 있다는 뜻이기 때문에, 원인을 찾는 것이 무엇보다 중요합니다. 대장 용종이 원인일 경우, 조기 치료가 생명을 구할 수 있습니다.
5. 잦은 복부 팽만감과 가스 – 장 내 노폐물이 잘 빠지지 않는다
평소보다 유난히 배에 가스가 자주 차거나, 식사를 많이 하지 않았음에도 속이 더부룩하고 답답한 느낌이 든다면 장 내 노폐물이나 가스가 정체되어 있을 가능성이 있습니다. 용종은 장의 운동 기능을 떨어뜨려 배출을 방해하고, 그 결과 복부 팽만감과 트림, 방귀 증가 같은 증상으로 이어질 수 있습니다.
특히 이런 증상이 식후에 반복되거나 하루 종일 지속되는 경우, 일시적인 소화불량이 아니라 대장 건강의 적신호일 수 있습니다. 흔히 과민성대장증후군으로 오인되지만, 실제로는 대장 내부의 구조적 문제인 경우도 많습니다.
6. 메스꺼움과 식욕 저하 – 전신 피로감과 함께 나타난다
용종이 커지거나 염증을 일으키면 장기적으로 몸 전체에 영향을 미치게 됩니다. 소화 기능이 떨어지고 위장과 연동되는 장의 움직임이 둔해지면서 메스꺼움, 속쓰림, 입맛 저하 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
특히 잘 먹던 사람이 갑자기 식욕이 뚝 떨어지고, 속이 자주 울렁거리는 느낌을 호소할 경우 위 문제가 아니라 대장 이상일 가능성도 생각해야 합니다. 소화기계는 모두 연결되어 있어 한 부위의 문제가 다른 장기에도 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
몸이 보내는 작은 경고를 무시하지 마세요
대장의 용종은 조기에 발견하면 비교적 간단하게 제거가 가능하지만, 침묵의 살인자처럼 증상 없이 자라나 암으로 진행되기도 합니다. 오늘 소개한 6가지 증상은 단순한 위장장애처럼 느껴질 수 있지만, 몸이 보내는 소중한 경고일 수 있습니다.
특히 40세 이상이거나 가족력이 있는 경우, 위의 증상 중 하나라도 해당된다면 반드시 대장내시경 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
조금 번거롭고 두려울 수 있지만, 그 작은 선택이 앞으로의 건강을 지키는 강력한 무기가 될 수 있습니다.